Vindo de um país pequeno e pobre, com poucos recursos para o esporte local, o costarriquenho Rafael Angel Perez foi a grande surpresa da 50ª São Silvestre. Em 71, Perez veio ao Brasil pela primeira vez e se classificou em 8º lugar. Dois anos depois, chegou em 4º e se convenceu de que teria chance de brigar pelo título. Depois disso, teve início a preparação intensiva para realizar seu objetivo. Todas as manhãs e tardes, ele era visto nos bosques de São José de Costa Rica.

Professor de Educação Física, ocupava todo o tempo livre após as aulas para treinar. O esforço valeu a pena e, em 1974, o atleta cobrir os 8,9 mil metros do percurso em 23min58s e levou o troféu para casa. A confiança pessoal foi sua principal arma para a vitória.

Mas Perez também carregava bons resultados em sua carreira. Foi campeão Centro-americano dos: 1,5 mil metros, 3 mil metros com obstáculos, 5 e 10 mil metros, a sua especialidade. Tem alguns recordes conseguidos na Argentina, Guatemala e Panamá. O costarriquenho começou no esporte como goleiro, em 1964. Um título nacional logo no início o fez mudar de modalidade, ainda no colégio, aos 17 anos.