Em 1987, aos 21 anos, a equatoriana Martha Tenório surpreendeu a todos e inscreveu seu nome entre as campeãs da São Silvestre. Baixinha, com apenas 1m52 de altura, a atleta se tornou uma gigante nas ruas paulistanas e finalizou os 13 mil metros da prova em 46min27s. Dez anos mais tarde, ela conquistou o bicampeonato ao superar a romena Anuta Catuna, vencedora da Maratona de Nova York, e a mexicana Maria del Carmem, tricampeã da São Silvestre. A representante do Equador percorreu os 15 mil metros em 52min04.

O ano seguinte à primeira vitória na tradicional corrida foi muito bom para Marta. Ela correu em três etapas de rua do GP Brasil, chegando em 3º nas duas provas realizadas no Rio de Janeiro e em Porto Alegre. Mas o grande destaque ficou para a participação no Campeonato Ibero-americano, no México. A atleta conquistou a medalha de ouro nos 10 mil metros (35min07), além da prata nos 5 mil metros (9min36), quebrando os recordes nacionais de seu país.

O mesmo ocorreu após faturar o bi. Em 98, Martha foi campeã da Maratona de Brasília, com o tempo de 2h35min, em abril, dos 10km da Tribuna de Santos (32min50), em maio, e da meia-maratona do Rio de Janeiro (1h11min38s), em agosto. Além disso, a equatoriana melhorou a marca das três provas. Outro resultado positivo na temporada foi a vitória e a quebra dos recordes sul-americanos dos 5 e 10 mil metros, nos Jogos Sul-americanos, no Equador. Ainda nesta temporada, a corredora sagrou-se vice-campeã da São Silvestre, que teve a iugoslava Olivera Jevtic, como vencedora. Um ano depois, ela teve de se contentar com a Quarta colocação, atrás das quenianas.

Natural de Vila Salcedo, a três mil metros de altitude na Cordilheira dos Andes e a 200km de Quito, Martha começou a correr influenciada por seu irmão mais velho, Teodoro, que praticava atletismo para manter a forma. Ela se tornou profissional em 86, aos 19 anos.