Com o passar dos anos, a São Silvestre passou a atrair não somente brasileiros e sul-americanos, mas também atletas de outros continentes. A primeira vitória européia foi conseguida através do finlandês Viljo Heino, que percorreu o trajeto de 7,3 mil metros no tempo de 22min45s. O atleta da Finlândia foi seguido pelo norte-americano Curtis Stone, que conquistou a segunda colocação com apenas um segundo de diferença.

Trazendo em sua bagagem diversos títulos e marcas reconhecidas pela Federação Internacional de Atletismo Amador, Heino aterrissou no Brasil como a grande atração da São Silvestre de 1949.

Em sua carreira, o finlandês quebrou os seguintes recordes mundiais: 6 milhas 28min38s6 (25/08/1944), em Helsinque; 28min30s8 (01/09/1949), em Kouvola, na Finlândia; 10 mil metros rasos 29min35s4 (25/08/1944); 10 mil metros rasos 29min27s2 (01/09/1949), em Kouvola; 10milhas 49min41s6 (30/09/1945), em Turku; 10 milhas (14/09/1946), em Helsinque; Corrida da Hora 19,339 mil metros (30/09/1945), em Turku; 20 mil metros 1h02min40s (22/09/1949), em Turku.