Após nove anos de jejum, o Brasil voltou ao topo do pódio da São Silvestre com o mineiro Ronaldo da Costa. Ronaldinho, aos 24 anos, desbancou as forças estrangeiras depois de um mês de treinamento na Colômbia - a uma altitude de 2,6 mil metros. Correndo por fora, pois não estava entre os favoritos, o atleta aproveitou o cansaço do bicampeão Simon Chemwoyo, do Quênia, que chegou no dia da prova, e venceu com 44min11.

Nascido em Descoberto (MG), Ronaldo da Costa foi goleiro antes de se revelar para o atletismo. No mesmo ano da vitória da São Silvestre, ele ganhou a medalha de bronze na meia-maratona do Mundial de Oslo e levou o título da Meia-maratona de Buenos Aires. Dois anos mais tarde, sagrou-se vice-campeão no Mundial de Maratona em Revezamento.

Mas a sua principal conquista foi a quebra do recorde mundial da maratona, em Berlim, na Alemanha, em 98. Ronaldinho, aos 28 anos, completou a prova de 42,195Km em 2h06min05. A nova marca foi 45 segundos melhor que a anterior (2h06min50), do etíope Belayneh Dinsamo, estabelecida em Roterdã, na Holanda, em 17 de abril de 1988. O corredor conseguiu seu recorde na segunda maratona de sua carreira. Em 97, também em Berlim, havia chegado em quinto. No ano seguinte, o seu tempo foi superado pelo marroquino Khalid Khannouchi, que fez 2h5min42 em Chicago.

Ainda na temporada de 98, o corredor foi bronze no Mundial de Manaus e o terceiro colocado na Meia maratona do Rio de Janeiro.