Inexperiente em corridas de rua, a norte-americana Dana Slater procurou acompanhar a carioca Eleonora Mendonça durante boa parte do percurso da São Silvestre de 1978. Após acertar seu ritmo, a atleta do New Cold Round Club deixou para trás sua adversária, na avenida Paulista, e saiu-se vitoriosa na quarta etapa feminina. Eleonora chegou logo atrás, classificando-se em 2º lugar. No ano seguinte, Slater tropeçou na saída, enfrentou dificuldades por causa da chuva, mas deu outro show e se tornou bicampeã.

A norte-americana começou a correr aos 14 anos ainda no colégio e, além do bicampeonato da São Silvestre, conquistou vários títulos nos 5 e 10 mil metros.